學術雞尾酒

越來越覺得，學術會議像雞尾酒會 － 一幫人，認識的不認識的，因為一些堂皇的理由聚在一起，一百幾十人自甘被困在會議廳三兩天，定時開講，又定點來個咖啡或茶的小休。我記性算不賴，都永遠搞不清哪張臉配哪個名字，情形一如在衣香鬢影的酒會上，轉眼忘了方才聊得興起的是johnny還是lily，更糟的是，面對滿堂貴客，忽爾怯場，連跟人搭訕的看家本領也霎時消失，只能呆在當場。

不過在學術界有個好處，真發起台瘟，盡可以裝酷，或者緊鎖眉心，即興演一場正在思考特大難題的內心戲。

這招我還未用過，畢竟資歷太淺，未夠膽，說實在，也是真的對來人還有點好奇，想知道他們是幹甚麼的，從哪裡來，研究甚麼等等。前兩天的歡迎晚宴，坐在我旁邊的，是我首個認識的不丹人。後來又跟來自南非和印度的新朋友聊上了，都聊得蠻來勁的。雖然到走的一刻，我仍然唸不出他們那長得不可思議的名字。

相對而言，香港人愛用所謂Christian names，人家往往莫名其妙。以前讀到龍應台寫自己放洋，因為不忿氣老要跟隨他人的習俗，後來索性要人叫她lung ying-tai， 管它甚麼 first name middle name，阿姐喜歡就是。當時讀到這段文字，還真覺得自卑，印象中，我從不作興告訴洋朋友中文名字，真是太沒骨氣了。

對於這類會議，我最搞不懂的是它們的時間安排。三五十個來自五湖四海的同行，爭分奪秒，每人分得十五至二十分鐘作報告，稍稍長氣的，往往拖到最後一分鐘草草收場。聽的人才剛聽出了點眉目，講者又換了一個，在台上，打開另一個powerpoint。大家又越過高山又越過谷的聚在一處，卻繼續擔演時間的奴隸，趕喉趕命。我明白這是遊戲規則，只是這遊戲，未免玩得太急了。

華人和洋人主辦的會議都去過，兩者最大的分別，在於華人開會前，好像一定要來一張大合照，一百幾十人擠在幾行樓梯上，前排的人推來推去，互相禮讓靠近正中的位置，千辛萬苦才拍一張相。華人會議伙食也特好，試過去一個兩天的會議，第一天擺歡迎晚宴，第二天擺歡送晚宴，吃撐人。

跟KN說這觀察，他笑，這麼racist。我後來認真想了想，我怎麼敢?想起這幾天吃過的那些甜到不行的糕點，這樣美好的文化差異，我還是很樂意支持它保存。